피부 노화 현상의 근원은 ‘노쇠한 세포(Senescent cells)’의 점진적인 축적에서 비롯되며, 조직 내 나이 든 세포가 많아질수록 생리적 기능이 저하되고 노화 과정이 가속화되며 각종 질병으로도 이어질 수 있다.
이러한 문제를 해결하기 위해 노쇠한 세포의 사멸을 유도하거나, 노쇠한 세포가 주변 정상 세포에게 분비하는 염증성 물질(노화연관분비표현형인자; SASP)의 발현을 조절하는 방법이 활용되고 있다.
그렇다면 피부 노화를 예방하기 위해 주목해야 하는 세포는 무엇일까? 그동안 피부 노화의 주범으로 진피층의 섬유아세포가 지목되어 왔으나, 사실 연령대에 따라 표적으로 삼아야 하는 세포는 각기 다르다.
최근 연구에 따르면 피부 세포의 노화는 섬유아세포, 멜라닌 세포, 각질세포 순으로 진행되며, 특히 섬유아세포의 노화는 10대 후반부터 서서히 시작되어 모든 연령층에서 점진적으로 나타난 반면 멜라닌
세포의 노화는 노화의 징후가 가시적으로 드러나는 40대 후반부터 특징적으로 관찰된 것으로 밝혀졌다. 피부 세포의 노화는 진피층에서 표피층 순으로 진행되며, 멜라닌 세포의 노화는 40대 후반부터 본격화
되어 60대까지 급격히 진행되는 것으로 드러났다.